為何天下大勢合久必分？

三國演義道出了中國歷史的規律：天下大勢合久必分，分久必合。但是至於為何如此，直到讀了黃仁宇的一連串著作，才明白那是怎麼一回事。

帝國建立之初，基於當時社會狀況所建立的制度，主要是稅制和兵制，會因為土地所有權不斷變更，人口的流動，貧富地位的改變等等，使得舊有制度漸漸失去效用，因為中國幅員太大，以當時技術，無法對各種變遷的因素做出有效的評估和計算（事實上，連最基本的人口和土地都算不清楚），這是技術問題使然。此時只有以武力讓所有變遷的因素打碎後重新分配，才能再度使國家安定。國君再賢明也無法單靠一人解決這問題，中國國土太大人口太多，他不可能命令所有人把所有的因素交出來重新分配，這是只有上帝做得到的事。

在這樣的情況下，蠻族單純性：每個人均一雷同，使的不論徵稅徵兵都迅速且有效，戰鬥條件等於生活條件，更使的軍事方面的機動性大為提高，需要的時候迅速組織，人人皆兵。在冷兵器時代，軍事科技並不佔有重要地位，這讓蠻族優勢更加明確。因此野蠻戰勝文明，並不是因為文明造成腐敗，更不可能單純的因為國君昏庸。所謂『武官不怕死，文官不愛錢』，並不能解決上述問題，因為道德修養無法解決技術問題。